1964 Yılında İstanbul'da doğan Cem Davran, 1976 yılında Türkbank Çocuk Tiyatrosu'na girdi. Bir yıl sonra sınavla, İstanbul Şehir Tiyatrosu'na çocuk oyuncu olarak giren Davran. 1980 yılında 16 yaşında henüz reşit olmamasına rağmen, özel yetenek maddesinden profesyonel oyuncu kadrosuna alındı. Aynı kurumda üç yıl Yönetim Kurulu Üyeliği ve Genel Sanat Yönetmeni Yardımcılığı yapan sanatçı, ardından dört yıl Dormen Tiyatrosu'nda, üç yıl da Tiyatro İstanbul'da özel izinle konuk oyuncu olarak çalıştı. Şehir Tiyatrosu'nda "Gölgenin Canı" isimli çocuk oyununu sahneye koyan Davran, çeşitli okullarda tiyatro dersleri verdi ve oyun sahneye koydu. Yıldız Üniversitesi Oyuncuları'nı kuran ve yöneten Davran'ın, kendi yazdığı "Beyefendi" isimli tek kişilik oyunu da bulunuyor. 1977 yılında "Altın Şehir İstanbul" isimli filmle sinemaya adım atan Davran, 1979 yılında "Yusuf İle Kenan" filminde başrolü üstlendi. Sonraki yıllarda "Asılacak Kadın", "Kurt Kanunu", "Varyemez" ve "Tersine Dünya" filmlerinde rol aldı.
